Como vimos, em Atos 13 o Espírito Santo chamou a Paulo e Barnabé para a evangelização dos gentios.
Coube à igreja local em Antioquia impor sobre eles as mãos, co-enviando Paulo e Barnabé na jornada missionária.
“Então, jejuando, e orando, e impondo sobre eles as mãos, os despediram” (At 13:3).
A imposição de mãos possuía um significado específico entre romanos e gregos no primeiro século. Compreender seu significado também nos ajuda a perceber a responsabilidade de enviar e o privilégio de ser enviado.
Sinal de autoridade.
Esse “impor de mãos” em Atos 13 remonta ao grego clássico quando um pai impunha suas mãos sobre o filho que lhe sucederia na liderança da família, uma transferência de autoridade. Para Paulo e Barnabé indicava que eles possuíam a autoridade eclesiástica para fazer o que a igreja faria, mesmo onde ela não estivesse presente como congregação. É, portanto, ao mesmo tempo uma carga de autoridade e responsabilidade. Eles poderiam pregar a Palavra, orar pelos enfermos e confrontar os incrédulos com o evangelho, mas ao mesmo tempo precisariam também compartilhar da mesma fidelidade e dedicação que existia naquela comunidade dos santos em Antioquia. Prestariam contas à igreja.
Sinal de reconhecimento.
A imposição de mãos também era usada em momentos oficiais, como na cidade de Alexandria, quando vinte oficiais foram escolhidos para guardar a entrada da cidade que sofria com frequentes ataques de nômades. Sobre eles foram impostas as mãos em sinal de reconhecimento de que eram dotados das qualidades para aquela função. Para Paulo e Barnabé, significava que a liderança da igreja reconhecia não apenas o chamado (que era claro), mas também a maturidade e dons para cumprirem a missão.
Sinal de cumplicidade.
Encontramos também no contexto imperial o impor de mãos no sentido de cumplicidade, quando generais eram enviados a terras distantes para coordenar as províncias. As autoridades enviadoras impunham as mãos demonstrando que os enviados não seriam esquecidos. Permaneciam como parte do império mesmo não estando entre eles.
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